Sebagai seseorang pencinta laut dan pantai, saya merasa bersyukur karena mendapat kesempatan untuk bekerja selama beberapa tahun di pulau yang indah nan menawan ini. PALAU. Kalau pernah nonton serial TV Survivor, pasti tahu dimana Palau berada. Memang sih Palau tidak terkenal dibandingkan negara kepulauan lain seperti Maladewa, Tahiti ataupun Fiji. Tapi, Palau tetap merupakan tempat tujuan wisata yang sangat indah dan patut dikunjungi. Kebanyakan tourist yang mengunjungi Palau adalah para divers karena tempat ini adalah Diving Paradise bagi Diving Freaks!

Terletak 800 kilometer dari arah timur Filipina, Palau dikenal sebagai salah satu pulau terindah yang termasuk dalam Kepulauan Micronesia. Sekilas sejarah mengenai Palau yang perlu anda pelajari adalah Palau merupakan negara asuhan Jepang. Pada tahun 1914 Jepang membeli Palau dari Jerman dan menguasai negara ini hingga masa Perang Dunia II. Pada tahun 1944 Amerika Serikat merebut Palau dari Jepang dan menjadikan negara ini sebagai salah satu wilayah perwakilan Amerika Serikat di Samudera Pasifik. Jadi, mata uang yang dipakai di Palau sampai saat ini adalah Dollar Amerika dan Struktur Kepemerintahan yang dipakai juga sama dengan Amerika Serikat. Pada tahun 1994 atas kebaikan hati Amerika Serikat maka Palau mendapatkan kemerdekaan secara penuh dan resmi menjadi Republik Palau.

Penduduk Palau hanya berjumlah sekitar 20,000 orang. 7,000 diantaranya adalah orang-orang Filipina yang mengadu nasib di pulau ini. Selebihnya orang Amerika dan Jepang yang bertebaran di mana-mana memenuhi negara kecil ini. Nenek moyang Palau dipercaya berasal dari Indonesia. Jadi, ketika saya berada disana banyak mendapat privilege karena banyak penduduk lokal yang menganggap saya seperti anak sendiri!

ROCK ISLANDS

Belum sampai satu bulan tinggal disana, saya sudah mendapat tawaran dari seorang teman bernama Shipper untuk mengunjungi Rock Islands. Saya senangnya bukan main karena kesempatan ini jarang terjadi!! Sempat penasaran juga apa sih sebenarnya yang menjadi daya tarik Rock Islands karena semua tourists yang datang ke Palau selalu ingin mengunjungi tempat ini. Pada hari yang telah ditentukan kami pun memulai perjalanan dengan speed boat kesayangan Shipper. Sesuai dengan namanya, Rock Islands memiliki banyak sekali batu karang yang sangat besar dengan bentuk menyerupai pulau-pulau kecil bertebaran di Samudera Pasifik. Di atas bebatuan karang ini biasanya terdapat tumbuh-tumbuhan, sehingga dari kejauhan pulau-pulau ini malah terlihat seperti mushroom. Kebanyakan bebatuan ini berukuran kecil, tapi ada juga yang berukuran besar bahkan sampai punya pantai untuk berleha-leha maupun gua-gua kecil untuk dieksplorasi.

ISLANDS HOPING

Rock Islands dipenuhi dengan pantai-pantai yang indah. Mengunjungi pantai untuk bersantai-ria sambil beristirahat dan menikmati makan siang merupakan aktifitas yang sangat menyenangkan. Apalagi kalau kamu sudah berada di atas hammock, disertai dengan angin sepoi-sepoi, dijamin kamu bisa tidur pulas! Selain untuk beristirahat, banyak tourist yang menyempatkan waktu mereka untuk snorkeling dan memberikan makan ikan-ikan hias di sekitar pantai. Ada beberapa pantai di Rock Islands yang menjadi objek wisata utama Palau seperti Ngermeaus Island, Fantasy Island, Ngemelis Island dan Ulong Island. Pantai-pantai ini begitu indah dengan airnya yang berwarna biru, pasir putih yang lembut, nyiur melambai dan udara yang sangat segar. Biasanya, pantai-pantai ini banyak dikunjungi untuk istirahat melepas lelah, namun tidak sedikit juga tourist dan penduduk lokal menghabiskan akhir pekan dengan berkemah di pantai.

SNORKELING

Yang menjadi daya tarik utama Rock Islands sebenarnya bukanlah pulau-pulau tersebut, namun pemandangan alam bawah lautnya yang fantastis. Awalnya, sebelum menjadi certified diver, saya banyak menghabiskan waktu untuk snorkeling di Rock Islands. Snorkeling spot pertama yang saya kunjungi bernama Soft Coral. Sesuai dengan namanya, banyak sekali soft coral dengan berbagai macam warna berada di tempat ini. Kamu enggak perlu diving untuk menikmati indahnya alam bawah laut tersebut, karena dengan snorkeling saja kamu sudah bisa menikmati indahnya berbagai jenis terumbu karang dan ikan-ikan hias yang beraneka ragam penuh warna karena air laut Palau sangat bersih dan jernih. Kalau kamu lagi lucky, dengan snorkeling saja kamu bahkan bisa melihat dari kejauhan ikan hiu ataupun penyu laut! Canggih enggak sih?

DIVING

Kalo snorkeling saja hebohnya sudah begitu, bagaimana dengan diving? Most Wanted Diving Spot in Palau bernama Blue Corner. Jika cuaca sedang cerah, dalam sehari bisa terhitung lebih dari 100 divers menyelam di tempat ini. Kamu pasti penasaran kenapa Blue Corner begitu terkenal. Jawabannya adalah jika kamu menyelam ditempat ini, nyali kamu akan diuji karena kamu akan menyelam di dalam arus yang sangat kencang plus melihat sekumpulan ikan hiu berjumlah 10-20 buah yang berseliweran di depan mata kamu. Ih, pasti serem! Jangan salah, hiu-hiu ini sudah terbiasa dengan kehadiran para divers sehingga mereka enggak akan menyerang kamu. Jarang-jarang lho kamu bisa mendapatkan pengalaman diving bersama hiu-hiu yang friendly.

Enggak puas melihat ikan hiu dan ingin melihat jenis ikan yang lain, kamu bisa menyelam di German Channel. Konon, channel ini dibuat oleh orang Jerman untuk memudahkan perjalanan speedboat agar tidak tersangkut oleh terumbu karang yang besarnya segede-gede rumah! Yang bisa kamu temukan pada saat diving di German Channel adalah Manta Ray dan Spotted Eagle Ray yang selalu berenang dengan anggun. Selain itu banyak juga Sting Ray yang senang berkamuflase di dalam pasir. Tidak hanya Blue Corner dan German Channel, diving spots lain yang wajib dikunjungi adalah Blue Hole, Siaes Tunnel, Turtle Cove dan New Drop-Off. Di tempat-tempat ini dengan mudahnya kamu akan menemukan beranekaragam terumbu karang, anemone (rumahnya Nemo), clownfish (nama asli Nemo), school of Barracuda, Blue Trevalle , Napoleon wrasse, Giant Clamps (Tiram Raksasa) dan penyu laut! Dijamin kamu enggak akan menyesal diving disini karena pemandangannya keren abis!

UNBELIEVABLE JELLYFISH LAKE

Jellyfish lake (Danau Ubur-ubur) merupakan salah satu daya tarik Palau lainnya. Hukumnya adalah wajib buat kamu untuk mengunjungi danau ini walaupun letaknya sedikit tersisolasi dari Rock Islands. Sebagai tantangan awal, kamu harus mendaki batu-batu terjal sekitar 10 menit sebelum bisa memanjakan diri berenang, snorkeling atau diving di danau ini. Tapi semuanya worth doing kok! Keunikan Jellyfish Lake adalah terdapat jutaan jellyfish (ubur-ubur) yang tidak memiliki sengat hidup di danau ini. Algae yang terdapat di dasar danau membuat ubur-ubur ini kehilangan sengatnya. Jadi kamu bisa bayangin dong gimana asiknya berenang dan snorkeling ditemani oleh ribuan ubur-ubur disekitar kamu dan stings free pula!

WHITY MILKY WAY

Letak Milky Way yang agak tersembunyi di daerah Rock Islands memang sedikit misterius, tapi ketika berada disana, kamu akan menemukan keasyikan tersendiri untuk merawat kehalusan kulit kamu walau hanya sesaat di sebuah perawatan SPA alami. Dinamakan Milky Way karena air laut yang ada di daerah ini memiliki warna biru muda dengan campuran putih susu, karena dasar laut yang dalamnya tidak lebih dari 20 meter ini mengandung Lumpur sulfur alami berwarna putih susu. Biasanya para tour guide akan menyelam untuk mengambil Lumpur sulfur buat kamu dan tugas kamu hanya membalurkan Lumpur ini ke seluruh tubuh dan menunggunya sampai kering. Prosesnya sama kok seperti luluran biasa. Setelah kering, kamu tinggal nyemplung ke dalam air untuk membersihkan sisa-sisa Lumpur sulfur ini dari tubuh kamu. Khasiatnya selain membersihkan dan meghaluskan kulit kamu, Lumpur sulfur ini sangat membantu agar efek sunburn tidak merusak kulit kamu. Buat kamu-kamu yang suka menjaga kecantikan dan kesegaran kulit, maka tempat yang satu ini tidak boleh sampai dilewatkan!

Untuk referensi kamu, ada beberapa pilihan maskapai penerbangan yang dapat kamu andalkan untuk terbang ke Palau. Continental Airlines adalah pilihan utama jika ingin langsung terbang dari Bali – Guam – Palau. Sedangkan dari Filipina, ada dua pilihan penerbangan. Dari Manila, kamu bisa terbang dengan Continental Airlines, dan dari Davao, pilihan maskapai penerbangan kamu adalah Asian Spirit. Tidak diperlukan Visa untuk bertandang ke Palau. Jadi, kamu tidak perlu pusing dan repot lagi untuk mengurus Visa. Setiba di Palau, kamu sudah bisa langsung menghubungi Tour agents yang ada di Palau seperti Sam’s Tour, Neco Marina, Fish and Fins dan Jive untuk merencanakan tour ke Rock Islands.

Things to bring yang tidak boleh dilupakan adalah bathing suit, sunglasses, sunscreen, topi dan handuk! Dengan barang-barang itu saja, dijamin kamu bisa survive dan enjoy your stay in Palau. Jadi, tunggu apa lagi??

http://s306.photobucket.com/albums/nn275/rintjez/travel%20photo/Palau/